Hirsemel har en meget let tekstur og ser næsten ud som hvedemel. Hirsemel har en tydelig sød smag og anvendes hovedsagelig til sødt brød og desserter, normalt i kombination med andet mel for at undgå, at bagværket smuldrer.
Hirsemel kombineres ofte med xanthangummi i glutenfri madlavning, eller sammen med et andet slags glutenfri bindemiddel.
Hirsemel anvendes ofte i asiatisk og afrikansk madlavning, især i opskrifter på tynde brød. Det er også perfekt til desserter, men fordi det er glutenfrit, kræver det normalt tilsætning af xanthan eller guargummi, for at undgå at det smuldrer.
Hirse er en lille gruppe af korn, der dyrkes i store dele af verden til mad og foder. Hirse er naturligt fri for gluten. Ægte hirse og kolbehirse har været vigtige afgrøder siden den yngre stenalder i Kina. Der har været tegn på hirsedyrkning fra 7000-5000 år f.Kr. Selv 4000 år gamle nudler af hirse er fundet i Kina. Tusindvis af år gammel hirse er også fundet i Japan og Korea. Hirse blev dyrket i bronzealderen, også i Skandinavien.
